○人物
沢井輝紀（４２才）
フランク本田（３６才）
木戸彩海（２９才）
統括ＡＩ（ウィスラー号の船長ＡＩ）

●１．ウィスラー号は特異点を通過すると船外カメラの映像には画面いっぱいに広がる木星のよ
うな惑星が映っている。
統括ＡＩ「諸君、我々は太陽系外の惑星で初めて生物を確認できたので、調査する必要がある」
沢井「しかし…、強力な重力に引き寄せられていますから、無人探査機で手早くやって引き上げ　ましょう」
統括ＡＩ「今、私が綿密な調査計画を作成している。諸君らはそれに従ってくれ」

●２．沢井たちはモニターに映る探査子機が送って来た写真に目が釘付けになる。写真は気球を　付けたクラゲのようなものが子機のカメラの前を横切った瞬間を撮ったもの。その生物の背後には、いずれも気球のような浮遊体をつけた多種多様な生物がたちが映っている。太陽に似た恒星が照らす薄曇りの昼下がりのような明るさである。
木戸「動物のようなものや植物のようなもので、あふれているわね」
本田「この惑星には地面がないから、必然的に浮遊する生き物になるのでしょう」
木戸「それじゃ、探査子機はどこまで落ちていくの」
本田「気圧がどんどん高くなっていくから、ある程度のところで耐えられなくなり壊れると思うけど」
沢井「ん、次の写真は、ノイズばっかりだな」
　　　沢井は切り替わった画像に目を凝らしている。
沢井「浮遊してるクラゲもどきの顔がアップになっている気がするが…、なんとかならないかな」
統括ＡＩ「沢井支援要員、君の言う浮遊クラゲもどきの貴重な資料になるのだが、この画像は子機の電波を受けた無人探査親機経由でウィスラー号に送られている。不鮮明さの原因は無人探査親機にあるようだ」
沢井「遠隔操作で何とかなりませんか」
統括ＡＩ「この画像は親機のメモリーに保存されているので、送信が出来なくなてもメモリーを取り出せば鮮明な映像が得られる」
沢井「となると探査親機ごと戻って来れば良いわけですか」
統括ＡＩ「それが、大気高層部での待機に思った以上に燃料を使っているから、戻れそうにない」
本田「別の無人探査機で牽引してウィスラー号に帰還させますか」
統括ＡＩ「いや、無人探査機ではパワー不足だ。パワーのある有人探査機の方が良かろう。その上、気付いたことに臨機応変に特別探査できる。これにはＡＩにはない非論理的で経験値を越えた人間の直感による判断が求められるのだ」
木戸「あのぉ、誰が行くんですか」
　　　木戸は不安そうな声。
統括ＡＩ「まだ特異点は開いたままだし、危険領域までは降下しない。心配するな。それに公平にくじ引きで決める」

●３．当たりくじを手にした沢井が乗った有人探査機は木星型惑星の大気上層部に吸い込まれるように進んで行く。
　　　有人探査機のフロントガラスの眼前に圧倒的な大きさで広がる木星型惑星。
　　　近づくにつれて大気の下方に点のようなものが、動き回っている。
　　　遥か下方に落下している無人探査子機が徐々にはっきりと見えてくる。
　　　沢井は牽引フックを降ろすレバーを操作する。
　　　機外カメラの映像では牽引フックが風に流され揺れている。
統括ＡＩ「沢井支援要員、もう少し降下してフックワイヤーを短くしてマニュピレーター・アームで引っ掛けるのだ」
　　　スピーカーから統括ＡＩの無線の声がする。
沢井「でも…」
　　　沢井は重力計を見ている。
統括ＡＩ「早くしろ。今なら、重力に打ち勝てる」
沢井「わかりました」
　　　沢井はちょっとやけ気味になって操作をする。
　　　機外カメラの映像ではフックが無人探査親機の留め金にアームで誘導されて引っかかる。
　　　沢井はフックの状況を確認すると、有人探査機の浮上スラスターを作動させる。


●４．機外カメラの映像では有人探査機が上昇するとワイヤーがピーンと張り、無人探査親機を吊るしたまま上昇していく。
沢井「統括ＡＩ、なんか上昇速度が落ちて行きます」
統括ＡＩ「それでよい。あまり速度を上げるとワイヤーが引きちぎれる可能性がある」
沢井「しかし…あぁ、下からクラゲもどきが上昇してきます。奴に捉えられたら」
統括ＡＩ「いや、その高さまでは来ないだろう。そのままスラスターレバーを維持せよ」
沢井「ダメです。上昇しないどころか、降下し始めました」
統括ＡＩ「臨機応変に対応してもらたい」
　　　沢井は舌打ちをする。
　　　機外カメラの映像では、有人探査機は降下を続け、下から上がって来るクラゲもどきとの距離はどんどん縮まっていく。
　　　覚悟を決めた沢井はフロントガラス越しにクラゲもどきを睨みつける。
　　　有人探査機の機体はきしむものの、まだ壊れない。
　　　ウィスラー号との無線はノイズのみ。
　　　機内スピーカーから機外マイクが拾ったクジラの鳴き声みたいなものが聞える。
　　　沢井はフロントガラスの目の前にいるクラゲもどきと目が合う。
沢井「上に行きたいかって、あんた、クラゲもどきか伝えてきたのか」
　　　沢井は思わずつぶやく。
沢井「もちろん、上に行きたい」
　　　沢井は声に出しながらクラゲもどきから目を離さずに念じてみる。
　　　機外カメラの映像からクラゲもどきの姿は消える。
　　　沢井が見ている高度計の数値は上昇を示し始める。
　　　沢井が探査機下部の船外カメラの映像に切り替えると３匹のクラゲもどきがいる。

●５．沢井がフロントガラス越しに外を見ると周りに浮遊生物がいなくなり、有人探査機は木星型惑星の大気上層辺縁部に到達する。
沢井「統括ＡＩ、何とか窮地を脱しました」
　　　沢井は声を張り上げる。
統括ＡＩ「さすがだ。人間の臨機応変さは大したものである。その方法について後程聞かせてもらおう」